Nach 7,5 Stunden auf der Bahn, die durch die wunderschönen Berge der Alpen schlängelte, erreichten wir das nächste Ziel unserer Reise: Salzburg. Aus dieser  neuen Ansicht waren die Höhen des Gebirges noch sichtbar, aber die sind die Kulisse einer pittoresken Landschaft geworden, die von grünen Pflanzen und blühenden Blumen gegeben wurde. Im Vergleich zu Sils Maria, schien es, als ob wir fast in eine ganz andere Jahreszeit eingetreten  wären. Die Stadt selber war lebendig und geschäftig. Obwohl Salzburg eine sehr kleine Stadt ist, haben die Geräusche von Vögeln, Verkehr und Leuten mich an Zürich denken lassen. Wie in unserer ersten Stadt wird Salzburg von Hügeln eingebettet, aber hierauf ist die Festung Hohensalzburg seit tausend Jahren gestanden. Als wir aus dem Bahnhof gekommen sind, sahen wir sofort dieses große Kennzeichen, das die Stadt von oben überwacht, und sie schien wie eine Einladung in die Geschichte und Kultur dieser besonderen Stadt.

Nachdem wir unser Gepäck zum Hotel einerseits des Flusses (die Salzach) brachten, hatten wir ein bisschen Zeit, uns von der Bahnfahrt zu erholen. Später haben wir in kleineren Gruppen die Gassen und Straßen der Stadt erkundet. Abends ist die Stadt noch schöner geworden, denn die Dächer und Kirchtürme wurden von Lampen erhellt. Als wir vom Abendessen zurückgekommen sind, brachten wir unseren ersten Tag in Salzburg zum Abschluss.

Der zweite Tag begann früh, denn wir haben viel während unserer kurzen Zeit hier geplant. Nach dem Frühstück gingen wir sofort ins Zentrum der Altstadt. Als Amerikaner konnten wir viele verschiedene Handlungsorte aus dem Film “The Sound of Music” erkennen. Man würde erwarten, dass die Deutschen und Österreicher diesen berühmten Film auch alle gesehen  hätten, aber es ist ihnen genauso fremd wie Erdnussbutter; es ist eine Sache aus den USA, die importiert wurde, um Interesse für die Stadt zu erregen. Busse mit der Bezeichnung “The Sound of Music Tour” fuhren an uns vorbei, als wir von dem Salzburg Museum zum Dom gelaufen sind, aber trotz der kommerziellen Herstellung dieses Begriffs, muss man sagen, dass der Regisseur von 20th Century Fox einen guten Geschmack für Landschaft hatte.

Der Film ist nicht das Einzige, was hier zu einer Marke gemacht wurde. Ein Gesicht,  das weltweit bekannt ist, ist das  von W.A. Mozart. Als sein Geburtsort ist Salzburg unglaublich stolz auf ihren eigenen Musiker, der ein Superstar der Musikwelt geworden ist. Alles von Puppen bis Teegeschirr sind von diesem Mann geprägt. Als wir durch die Stadt liefen, sahen wir viele spezialisierte Geschäfte, die nur diesen Mozart verkauften. Na klar darf man nicht über Salzburg schreiben, ohne eine weltweit beliebte Süßigkeit zu erwähnen: Mozartkugeln, aber man muss auch darauf achten, dass man die Richtigen gefunden  hat. Es gibt immer noch einen Streit über wer der ursprüngliche Hersteller des Mozartkugels ist, aber bei mir (und vielen Anderen) ist dieser Hersteller Fürst. Dieser kleineSchatz, der in silbernes und blaues Stanniolpapier verpackt wird, ist wie ein Stück vom Himmel, was man genießen kann, bevor  er einen Kaffee gegenüber im Café Tomaselli bestellt.

Der Ruhm dieser Stadt wird von vielen verschiedenen Begriffen wie Musik und Mozart geprägt, aber einer der berühmtesten Teile der Identität, der mir vorher unbekannt war, ist der umfangreiche Einfluss der katholischen Kirche und des Erzbistums. Seit dem 13. Jahrhundert wurde die Stadt von dem Erzbistum geschützt und entwickelt. Noch durch die Reformationszeit erfuhr Salzburg eine Gegenreformation, die die Stadt zu einem katholischen Insel machte, worin sich die Macht  der Kirche verstärkte. Die Kultur und Architektur dieser Wurzel ist überall unverwechselbar, und meiner Meinung nach ist diese Vergangenheit ein Grund dafür, dass Salzburg so besonders geworden ist. Eine spannende Geschichte, ein weltweit bekannter Musiker und eine große Kultur einer kleinen Stadt; was gibt’s noch zum Wünschen übrig?

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Salzburg, more so than anywhere else that we visited, can be perceived as a city with something of an identity crisis. As a small city in a small country, often over shadowed by big-brother Vienna, Salzburg seems to grasp for pieces of its past to help justify its contemporary relevance. Historically Salzburg was an independent Archbishopric that did not become fully Austrian until after the Napoleonic Wars. Connected with this independence is a long tradition of unilateral political power, hierarchical social organization, and the predominance of the Catholic church. The Salzburger Dom (the Salzburg Cathedral) stands at the center of the Altstadt and is indicative of the catholic past. A giant of baroque architecture the cathedral features white marble facades, intricate black on white plaster friezes, and high arching domes. Today as a result of its central role in the counterreformation, more than 75% of the city’s 150,000 residents are Catholic.

It is against this background that one can perceive an inherent tension when considering the first of Salzburg’s self-selected points of emphasis: Mozart. Mozart was born in Salzburg and grew up and performed in the city before eventually moving to Vienna in his twenties. Today the composer is elevated to a God-like status in Salzburg. The house he was born in as well as the house he lived in as a youth are primary attractions, heavily emphasized by the Salzburg tourist industry, and feature everything from his first instruments to surviving pieces of his hair. The composers omnipresence extends far beyond the places he lived—his face is plastered on souvenir coffee mugs, t-shirts, cafe menus, and more. Mozartkugeln, small marzipan chocolates wrapped in foil with a portrait of young Mozart, have become famous to Salzburg and can be found for purchase on every street corner.

A similar effect can be observed in the way the city embraces its role in the film The Sound of Music. Despite being largely unknown to German-speaking audiences, a myriad of tours and sightseeing points use the Julie Andrews film to attract American travelers and monetize recognizable aspects of the surrounding landscape.

In a city that has so long defined and understood itself as an independent entity with a strong Catholic traditionalism, the dependence on a modern capitalistic tourism complex presents a somewhat awkward conundrum for Salzburg. Thus, for me, Salzburg was the first real lesson critically considering a place. To try to move past the initial and often superficial feeling of impression or awe—which Salzburgs’s beauty absolutely stirs—and to read a city in a more skeptical way is vital to achieving a deeper level of understanding and connection with a place while traveling. My experience in Salzburg laid the groundwork for a process I would continue to use throughout the rest of the Buildungsreise.

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Our first month of travel included many famous cities in Switzerland, Austria, and Germany, but probably the least well-known city on our itinerary was Sils-Maria, Switzerland. Despite its more remote location, it was a highlight of the trip for many of us. Sils-Maria is surrounded by the vast, enchanting Alps and is at the base of Piz Corvatsch, one of the highest peaks in the mountains. When we arrived the first evening, half of our study group went to a hotel and the other half went to live in the Nietzsche House. It was an extraordinary experience living in a famous philosopher’s home, not only because we had Nietzsche’s ghost watching over us, but also because it gave us a first hand opportunity to understand his works from his background. It is understandable why Nietzsche chose to spend his summers in Sils-Maria, because if this is what the atmosphere was like in the winter, the summer must be unbelievable. The cold weather was a minor drawback; however, we did have some benefits from the snow. On our first full day, some students had the incredible chance to ski in the Alps while others took in the sweeping mountains from the top of the Alps on Corvatsch. The weather was beautiful, the sky was clear to see the surrounding landscape, and the slopes were perfect. Sils offered us a change of pace on the trip as well. After our first busier days in the cities of Freiburg and Zurich, we were able to sit down as a group and have classes again. Sils offered us a chance to reflect on our trip so far, as well as time to get to know the people in our group better. The communal living spaces allowed us to get closer to people we were living with, as we all were able to cook meals and practice our German skills together. After our four days in Sils-Maria we left with stronger ties to each other, incomparable experiences, and an eagerness to explore the next city, Salzburg.

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A few days after arriving in Freiburg, our group set off for the first destination of our Reisetrip: Zürich. Only 2 hours and a Schengen-zone border away from Freiburg, Zürich was the perfect example of how similar and yet vastly different all our destinations would be.

Both Zürich (with 367,000 residents) and Freiburg (with 229,000) have a distinctly medieval and cozy feel to them. In each city, Brezels (by far the superior of all German/Swiss/Austrian baked goods) were easily found and hidden alleyways beckoned as we walked the cobblestone streets. With a square or park to stop in every few streets, expensive and international Zürich felt as livable as Freiburg.

Beyond these similarities, however, there is little room to mistake the two cities. For its small size, Zürich boasts a remarkably cosmopolitan feeling—there’s the grand Bahnhofstraße, the view of the Alps from the Zürichsee on a clear day, and a multitude of languages to be heard. Between the large number of tourists and the Swiss German dialect, it was probably here that we heard standard “High German” the least.

Even the medieval architecture and city layout felt different. Zürich’s Protestant history may be what made it feel less ornate in some ways than Freiburg. Beautiful and impressive, Zürich’s churches were also relatively spare, a result of the Swiss Reformation of the 1520s, led by Huldrych Zwingli. Climbing the Grossmünster and visiting the Frauenkirche, we got our first introduction to understanding the influence of different styles of architecture, art, and time periods within the many churches we would visit.

In the Landesmuseum Zürich we learned more about the Swiss national identity and sense of pride, discussing the Grundungsmythos of Wilhelm Tell and the idea of Switzerland as a Willensnation. Discussing the differences between stereotypes of Switzerland and the truths within them that make up the Swiss national identity, we spoke of chocolate, neutrality, and the Alps—and with these things in mind, readied ourselves to go on to our next destination: Sils-Maria.

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Zürich war ein wichtiger Teil unserer Reise, weil es unsere erste Stadt war, die wir zusammen besucht haben. Beziehungen wurden noch gefestigt, und die Studenten waren noch nicht ganz miteinander vertraut. Folglich war diese Stadt für unsere Gruppe sehr wichtig, unsere ersten Eindrücke voneinander und von der Gruppe zu erhalten. Wir sind mit dem Zug von Freiburg bis Zürich gefahren – eine Reise, die nur ein paar Stunden dauert, und plötzlich waren wir in der Schweiz.

Als wir in Zürich angekommen sind, war das erste, was mir auffiel, das Wetter. Wir hatten viel Glück mit unserem Tag in Zürich – die Sonne schien, und es waren wenige Wolken am Himmel. Kombiniert man diese Umstände mit der Schönheit der Stadt Zürich, ist alles zusammengekommen für einen wunderschönen Tag.

Wir haben als Gruppe Mittagessen in der Altstadt gegessen, nachdem wir unser Hotel verlassen hatten. Die meisten von uns haben etwas Kleines gefunden, und danach sind wir bei dem Fluss, der Limmat, gesessen, um die Stadt und die Fluss zu beobachten. Ich glaube, viele von uns waren etwas schockiert, weil, obwohl das Wetter in Freiburg zwar ganz gut war, es sich hier in Zürich wirklich wie Frühling anfühlte; nach einem kalten Winter in Massachusetts weiss ich, dass dies zumindest bei mir der Fall war. Ich hatte die Sonne und warme Luft bis dahin fast komplett vergessen.

Oben: Ausblick vom Turm des Grossmünsters

Nach unserem Mittagessen sind wir ins Grossmünster gegangen, ein grosses berühmtes Münster mit zwei hohen Türmen, von denen wir einen bestiegen haben. Der Ausblick von diesem Turm war erstaunlich – man konnte die ganze Stadt sehen; die Brücken über der Limmat, den Pier neben dem Zürichsee, die Alpen im Hintergrund, und natürlich die anderen berühmten Kirchen in Zürich, zB die Frauenkirche, die Predigerkirche, und St. Peter. Wir haben auch andere typische schweizer Dinge gemacht, wie Schokolade gegessen, Käse gerochen, zu viel für unser Essen bezahlt, usw, aber für mich war das Grossmünster die beste Sache, die wir in Zürich getan haben, und die denkwürdigste Erinnerung.

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On March 14th most of the students on the Freiburg Study Group 2015 finally arrived in our new home in the Black Forest. However, I was very fortunate to have worked as an intern in the Carl Schruz Haus Deutsch Amerikanisches Institut Freiburg for the past two months, therefore my experience with arrival in Freiburg may be somewhat different than the others. Even if it was months ago I still remember my first impressions of Freiburg clearly.

Whenever someone who isn’t from Germany asks me where I am studying, they have usually never heard of Freiburg. Freiburg doesn’t have the intense history of Berlin, the famous Bratwurst and Lederhosen of Munich, nor does it have the huge economies of the bustling cities of Hamburg and Frankfurt. What it does have is its own totally unique character. One of the first things most people (myself included) notice about Freiburg is the beautiful old cobblestone medieval streets. Even though Freiburg was heavily damaged in the war, there is still a charming medieval atmosphere that permeates the city. The old waterways in the streets have been retained to today, and almost every Freiburger you meet will be sure to tell you that if you accidently step in one legend says that you will marry a Freiburger. Two old towers which serve as remnants of the old medieval gates to the city still overlook the cityscape today. However, one of the beautiful towers has an enormous McDonalds sign written across it, something that as an American I personally find terrible and embarrassing. Our study group even calls this tower “McTurm” (literally Mc-Tower). Apparently this McDonalds sign was only allowed due to McDonalds helping in the restoration of the tower, yet it is still ironic that not even a beautiful old medieval edifice can escape Ronald McDonald’s grasp.

Besides medieval character, another thing Freiburg is famous for is its green, perhaps even a little hippie culture. This is especially true at the student dormitories in the Vauban; however, I will leave that for someone else to discuss in a future blog post, as we did not move into the Vauban until later. All across the city one can see the green culture of Freiburg, such as restaurants being completely vegetarian or vegan, or simply being called “Super Natural Fast Food”. Bikers are everywhere, and what I find so fascinating is that it isn’t just the students who are biking, but people of all ages. Germany and Europe in general are much more bike friendly than the United States. Freiburg, however, seems to be right up there with Amsterdam in sheer amount of bikes and bikers. One of the first things I noticed living here in Germany is how much more efficient their trash and recycling system is. There are multiple bins for different types of refuse, such as one bin for food items, one for paper, one for plastic, one for glass and one for other general trash. At first the system looked intimidating, but after just a few days it became second nature to me to separate everything when I was throwing it away. All of this takes about one second and I hope that one day the United States can convert to such an efficient system, as I am sure the Germans have much less of an impact on the environment than us Americans who just stuff everything in one trash can without a thought. The German Green Party (Bündnis 90/die Grünen) is awarded more influence in Germany due to a different political system (and perhaps a different political mindset!), and it is noteworthy that the mayor of Freiburg, Dieter Salomon, is a member of the Green Party.

Another one of my first experiences that I have enjoyed is getting to know the locals. Granted, there are huge differences across Germany in local customs and behavior, however there were certainly some unforeseen differences between Americans and Germans in culture that I encountered during my time in Freiburg that shocked me. There are the usual stereotypes such as Germans being less outgoing with people they don’t know and thinking the Americans are “fake” while Americans don’t understand why the Germans are so cold sometimes. However, there were many small differences that I also noticed. For example, Germans bring in cake and treats for everybody else in their office on their own birthday, rather than people bringing it for them. At my going away party at my internship I had to spend the entire evening beforehand cooking so as to follow tradition, although I’m not sure if my southern cheese dip and sweet tea were the traditional items that they were expecting!

Regardless of these comical differences, I truly enjoy getting to know the Germans, which is so much more interesting and worthwhile due to the fact that we actually speak in German. Although it is often tempting to speak English as the Germans seem to speak better English than most Americans, most of the Germans are very impressed that we are making the effort to learn their language. Even if they are tempted to show off their English skills, they are usually pretty obliging in helping you with your Deutsch. One thing that I think is an excellent trait of the Freiburg study group is how we actually get to learn so much and feel connected to Germany and Freiburg. It often seems that when Americans go abroad they simply stay in huddles of other Americans, while not learning a word of the foreign language or making an effort to experience and respect another culture. The Freiburg group, on the other hand, is completely focused on being as much a part of and integrating into the local community as we can. We’re enrolled in classes in German at a German University, while living in student dorms with other German students. Sometimes this seems quite challenging, and many times it is! Regardless of any difficulties, I am certain that the rewards of being able to accomplish such a feat are far more important than any awkward moments with learning a second language that we may have.

I am looking forward to the rest of my semester, and can’t wait to look back at the end of July and see how much all of us have grown and changed; not just our language skills but our character and world views as well.

William Andrews

Dusk picture of the Johanneskirche

Costumes from the Freiburg Fastnacht Parade

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Bevor wir in Freiburg angekommen sind, bin ich (wie viele von uns) selbst in Europa ein bisschen gereist. Deswegen es war so eine Erleichterung, endlich die Stadt meines Semesters zu sehen, und das spanende Programm anzufangen. Nach einer zweistündigen Zugfahrt von dem Frankfurter Flughafen, bin ich in die sonnige, warme Stadt Freiburg angekommen. Ich habe schnell meine Sachen ins Hotel gesteckt, und bin dann raus gegangen, um meine neue Stadt zu erforschen. Die Altstadt ist ein bisschen kleiner und älter als ich sie mir im Kopf darstellt habe. Wegen den Kopfsteinpflastern und verschiedenen farbigen Gebäuden fühlt sich Freiburg für mich noch an wie ein mittelälterliches Dorf, aber durch die praktische günstige Straßenbahn, die Clarks und North Face Laden, und die vielen Studenten sehe ich auch eine moderne Stadt. Diese Mehrseitigkeit hat mir sofort gefallen, weil sie die Aufgeregtheit und Annehmlichkeit des Modernen mit der Romantik der Vergangenheit vereint. Man könnte in Freiburg der Straße entlanglaufen und Essen aus der ganzen Welt und jede denkbar Einkaufsmöglichkeit finden, aber auch noch nach oben schauen, und das riesig große schöne gotische Münster sehen.

Ich bin dann ein bisschen aus der Altstadt gelaufen, und habe die sonnige Dreisam gefunden. Der Fluss fließt durch die Stadt, und die bekannten Bächle laufen. Es gab Leute die auf dem Flussufer sassen und picknickten, sonnenbadeten, oder lasen. Ich habe in diesem Moment bemerkt, dass das Wetter in Freiburg, die eine der wärmsten und sonnigsten Städte in Deutschland ist, während des Semesters so schön wird, dass ich ein Teil dieser Kultur draußen im Freien mit bekommen werde.

In der nächste Tagen haben wir als eine Gruppe einen formaleren Rundgang gemacht, und mehr über die Geschichte von Freiburg in Museen und Seminartreffen gelernt. Alle von unseren nachfolgenden Aktivitäten waren sehr hilfreich und praktisch, aber für mich sie waren wichtig, weil sie meine ersten Eindrücke von Freiburg und meine Begeisterung auf dem Semester verstärkt haben.

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