Having been born and raised in the indulgent capitalist west, our understanding of communism and socialism was purely literary, a discussion of Marx’s ideals for communism, and to a certain extent, of whether they ever became implemented in reality. The consensus opinion was that communism had become distorted, twisted, and bastardized, and that it had never really come to fruition in its pure and intended form. But what of those bastard children of socialism and communism? What ever became of them? Was not almost half of Europe gussied up in red and taught the ways of communal living and working for the good of the state? And what were the lessons to be learned, particularly in the GDR? East Germany was Communist for almost forty years before it rejoined its capitalist forebears. It must have been hard for people to switch ideologies and ways of thinking from one day to the next.

In Wien, we worked on issues of das “Rote Wien” and the influence of the Soviet occupation and division of the city. I saw many divisive things and came face to face with the specter of communism, as a force that does not really value the individual in society and is ready to crush them in its pursuit of gaining power and control. Vienna almost fell prey to the dreary specter of Communism. It would have been a tragedy if the city of Strauss, and music, and theater, and the intellectual crossroads of central Europe would fallen prey to the leveling bleakness of Russian communism.

And in Dresden, I drew ever closer to the red beating heart of the Soviet Marxist beast. The tracks were still fresh, but I asked a man on the street there, who told me that its spirit hadn’t taken hold here since
1990. But nevertheless, walking through the main market square, we ran across a lovely bearded man who could be described literally as a flag waving communist. It would seem that he thought he was better off under the communists. Maybe they did more to provide social support for more people than in the west, but was the cost worth it?…

On our first night in Dresden, as we journeyed to a beer-garden, led by Matthew, our fearless, whimsical leader, we found ourselves in what could only be considered a post-punk, post-modern part of the city. Here live the tattered souls, disenchanted with the world in the wake of the fall of the DDR.

In Berlin we saw what the division of a city and the wall that divided east from west did to the people who live there. The separation of families and communities created psychoses among the people who lived there. They were caged like canaries, driven crazy by the hopelessness of their situation. Many people died trying to get free, trying to get over or under the wall however they could. If the communist system was so good, then why did it have to wall people in? Certainly, some people wanted to be directed and taken care of in the socialist system of the DDR, but I strongly believe that most wanted to be free—and many died trying to reach the western side of the wall.

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For anyone interested in Psychology the one thing that can’t be left out on a tour through Vienna is a visit to the Freud Museum.

The museum is on 19 Berggasse, the apartment where Freud lived and held his practice in Vienna. The apartment is divided in eight rooms containing original furnishings, and an exhibition on the history of psychoanalysis and Sigmund Freud’s life. The first room, for example, where Dr. Freud listened and analyzed his patients, has its walls covered by some of the doctor’s original documents, and gives the visitor an introduction to Freud’s life, telling a little about his family and his relations to the Royal Society (London).

Visitors also get a chance to read and learn more about Freud’s work, such as his discoveries and development of psychoanalysis, and studies and researches on dreams, cocaine, the Unconscious, sexuality, femininity, and of course the Id, the ego and the super-ego. There are also documents from all kinds of historical figures, from writers like Ludwig Börne to physicians such as Josef Breuer, whom Sigmund Freud studied and was influenced by.

The museum has extent information on different areas of Psychology, which can be used to either explore more of Freud’s ideas, or just use them all to analyze him yourself.

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Nach der langen Bildungsreise durch das deutschsprachige Europa fuhren wir endlich wieder zurueck nach Deutschland. In Dresden liessen sich direkt am Eingang bei der Cityherberge, wo wir uns aufhielten, die verschiedene geschichtliche Schichten Deutschlands erkennen. Man hatte beispielsweise in der gleichen Gegend eine ehemalige Studentensiedlung aus der 70er Jahren und ein Kaufhaus aus der 90er Jahren in Blick. Man brachte bei einer Stadtfuehrung auch ins Visier, welche Rolle die Architektur in der Oeffentlichkeit spielte. Beispielsweise baute man den Buergern zuliebe eine grosse Fussgaengerzone in der Prager Strasse.

Uebrigens koennten wir Kontakt mit Frau Silke Wagler (die Direktorin von Kunstfonds) knuepfen. Beim Kunstfond koennten wir uns ein Blick auf verschiedene Kunstwerke, die man zur Zeit der DDR entwarfen, verschaffen. Da stellten wir demzufolge das Thema Vergangenheitsaufarbeitung unter Diskussion. Es fiel uns dabei ein, dass man sich immer noch darueber nachdachte, wie man mit Erbe der Vergangenheit umgehen sollte, z.B. im Hinblick auf Gebauede aus der DDR.

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»Dresden hat mir große Freude gemacht, und meine Lust, an Kunst zu denken, wieder belebt. Es ist ein unglaublicher Schatz aller Art an diesem schönen Orte.« – Johann Wolfgang von Goethe

Ich war genauso froh wie Goethe, als ich nach einer mir unerträglichen Zugfahrt durch die ganze Tschechische Republik wieder in Deutschland ankam. Auch gab Herr Miller später in einem Biergarten zu, dass obwohl Wien herrlich und beeindruckend war, Dresden uns doch bei der Ankunft schon Erleichterung brachte.

Trotz der Herrlichkeit im 18. Jahrhundert wurde diese Stadt am Elbe im 20. Jahrhundert sehr viel umgestaltet, erst durch die Bombardierung im Jahr 1945 und danach den Herrschaft der DDR. Nach der Wiedervereinigung fingen Dresdener an, ihre Stadt wieder aufzubauen. Das enthielt die Sanierung oder den Umbau von vielen historischen Gebäuden. Fast alles, was ich im alten Teil der Stadt gesehen habe, wurde auf irgendeine Weise erneuert, z.B der Zwinger, die Frauenkirche sowie die Semperoper. Glücklicherweise war die Geschichte hauptsächlich immer noch erkennbar. Alter Sandstein wurde in dem Neubau wieder benutzt. Deswegen erschienen viele Gebäude ziemlich dunkel. 

Wie verhält es sich mit den DDR-Bauten? Zum Glück blieben vielen noch in Betrieb. Unser Hotel war zum Beispiel ein modernes Wohnheim mit großen Fenstern und schmalen Hausfluren. Der 1969 eröffnete Kulturpalast Dresden in Stadtmitte wird in den kommenden Jahren umgebaut. Die Geschichte der Stadt wird dadurch nicht nur gut erhalten sondern auch für die Zukunft erneuert . Deswegen betrachte ich Dresden nicht als eine nostalgische, sondern als eine wiedergeborene Stadt. Endlich könnte man einen Silberstreifen an der Elbe sehen. Zum Wohl, Dresden!

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Today we visited the Jewish Museum of Berlin, a sharp-edged building that cuts harshly into the Berlin cityscape. Inside was a stark reminder of the systematic extermination of more than six-million Jews by the Third Reich. It’s a difficult thing to behold, to speak of the unspeakable, to know the unknowable ruin and destruction and attempt with our feeble minds to make some rational sense of it all. It’s a difficult thing not to be filled with rage and scorn, and perhaps that is indeed the correct way to react to such things, for at least in one’s convulsions and repulsions one knows 0ne is a human being.

But as I passed the relics of one atrocity after another, I found myself unconvinced by this manner of thinking. And I found myself pondering the most heretical of things: what if I had been born as a German, had lived in a world where the Nazi flag was flown? Would I have been the brave soul to break away and champion freedom and democracy? Would I have drawn the line somewhere? Or would it simply have been easier for a powerless soul as myself to comply, to aid, and perhaps to rejoice in acts of evil unspeakable? Anyone who can say with confidence that in such circumstances, he or she would have had the great moral fiber to draw an uncrossable line in the sand is a better person than me.

It’s easy to call the villains of history beasts, to call them animals unworthy of the bread we eat. But animals don’t systematically slaughter one another over abstract ideas. No, a holocaust is a decidedly human thing. For there are no such things as monsters. There are only people and the things we make. The human race has come a long way since the 1940s, but until we all realize that a man cannot ever be reduced to an beast, that no matter what good or evil he commits he is a human through and through, we risk thinking just like the Nazis did: categorizing, dehumanizing, cheapening death.

A man cannot be reduced to less than what he is. And it’s right to be afraid of such complexity. For it is a frightening thing.

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Der Besuch in Wien drehte hauptsächlich um die Hochkultur, so „hoch“, dass ich mich ein bisschen nicht zu Hause fühlte. Natürlich hat es damit zu tun, dass der Schwerpunkt unserer Suchbegriffe in Wien mit der habsburgischen Monarchie umgeht. Wir sind zum Beispiel in Hofburg und Schloss Schönbrunn gewesen. Die aufwendigen Verzierungen und Gemälden, die sich in Schlösser zwangsläufig befinden, reflektieren den verlorenen Ruhm, der schon seit langem nicht mehr existiert. Als ich klassische Hofmusik von meiner Audioguide gehört habe und gleichzeitig durch endlose, im Barockstil extrem schmückende und immer ähnlich aussehende Zimmer gegangen bin, ist alles mir fast zum Überdruss geworden. Aber vielleicht von der Perspektive vieler Touristen ist die Situation ganz anders: Ach, das ist das echte Europa! Das ist die echte Kultur! Und auch mit der Kutsche! Der Sacher-Konditorei! Dem Séparée! Der Tracht aus dem 18. Jahrhundert! Einer zynischen Ansicht ist solche Atmosphäre besonders für Touristen vorbereitet und die Nostalgie, die schon in der Stadt gespürt werden kann, des verlorenen Ruhms lässt sich auch von fremden Touristen erwecken. Die Innenstadt sieht immer wieder wie eine Elite aus und ein grosser Teil der Gebäude bleiben im alten Barockstil. Es ist normal, dass europäische Städte ihre ursprünlichen Formen behalten. Aber angesichts der Entwicklung Wiens im 20. Jahrhundert scheint dieses Behalten unheimlich, als ob eine Menge Geschichten abgerissen worden wäre. Und das rote Wien? Was ist das denn? Es habe ich nie gehört!

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They say a picture is worth a thousand words, and pictures have been known to capture emotions of their subjects flawlessly. When you travel, you invariably have experiences that you know you are going to want to remember forever, and you try to capture these moments with a photograph. But pictures aren’t perfect. The problem with a picture is that it cannot accurately capture awe. Looking out the window of a train can produce phenomenal scenery. When we traveled through the Alps, the mountains continuously caused me to feel like I was living in a postcard; I felt so small, yet so great. Despite this, I feel as though none of the pictures I took can capture that. The problem with a picture is that it cannot capture the way you, the picture TAKER, feel when it is taken. Both the Holocaust Memorial in Berlin and the Holocaust Tower in the Jewish Museum are meant to create feelings of isolation, of despair, of a glimmer of hope that’s just not quite close enough to reach, and both do just that. There was a great sadness in my heart that was painful, but that I never want to forget. But a picture can never truly capture that feeling.  In “The Art of Travel,” Alain Botton suggests instead word-painting, a capturing of image and feeling through analyzing these things. While I have not nearly perfected the art form of word-painting, I think it is in interesting solution to the picture problem.

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Gestern haben wir das Denkmal für die ermordeten Juden Europas besucht. Das Denkmal war sehr groß und interessant. Es gibt viele Stelen, zwischen die man laufen kann. Weil wir ein bisschen Freizeit gehabt haben, haben wir sehr lange in die Stelen gelaufen. Zuerst habe ich gedenkt, dass das Denkmal kein Sinn gemacht hat. Es gab so viels spielende und rennende Kinder und sie haben viel Geräusch gemacht. Das hat das Denkmal weniger schweriegend gemacht. Als ich ging tiefer, und es wegiger kinder gab, konnte ich das Traurigkeit fühlen. Ich habe gefunden, dass die Stelen wie Särge ausgesehen haben. Als wir unsere Wanderung fast fertig gemacht, sah ich ein Kind auf einer Stele ausruhen war. Dann dachte ich, es war ein bisschen schwer für ein Kind, Schuld an den Holocaust zu verstehen. Sie sind zu jung und das Denkmal schien nur ein Spielplatz für sie. Jedoch das mindestens bedeutet, dass Menschen wuchs oben in Berlin wurde beeinflusst durch dieses Denkmal, obwohl sie die Bedeutung von ihn in diesem Moment nicht verstehen können.

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Wir sind seit drei Tage schon in Berlin und wir haben viele Denkmäler gesehen, z.B. das Denkmal für die ermordeten Juden Europas und die Neue Wache. Die Denkmäler auf deuten  die Grausamkeit der Nazizeit. Das Denkmal für die ermordeten Juden Europas ist ein Feld von Stele, die den Massenmord der Juden representieren. Die erste Stele sind klein aber in der Mitte des Feldes sind die Stele sehr hoch und Zwischen den fühlte man sich trauervoll, weil die Steinen einen an die Verzweiflung der Juden während der Nazizeit erinnert.

Jedoch gibt es Kontroverse über wie man die Achtung vor Denkmäler genau geben soll, weil einige Leute besonders der jüngeren Generationen die Denkmäler nicht unbedingt so traurig finden. Kürzlich begannen junge Leute auf Denkmäler zu klettern und Spaß darauf zu haben, weil diese Denkmäler mehr wie Teilen der Stadt als düstere Monumente scheinen. Sie haben das Denkmal fast als Spielplatz wahrgenommen. Im Ablauf der Zeit und als das Verbrechen weiter in der Vergangenheit geht, werden immer mehr Leute diesen Blick auf die Denkmäler haben. Vielleicht zeigt es, dass wir langsam die Holocaust vergessen oder nicht genau verstehen kann wegen die Jahre zwischen uns und der Nazizeit, oder vielleicht es zeigt die Normalisierung Deutschlands und dass dieser Teil der Geschichte Deutschlands akzeptiert wurden.

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Today I went to the Jüdisches and Holocaust Museums in Berlin. They were very interesting and at the same time incredibly depressing and terrifying that humans could commit  such atrocities. While in the museum I started to become angry as I read that many of these people who had supported and in some cases ordered or personally carried out the killing of Jews in WWII were not given any punishment. Sure most of the people at the top of the order chain had been brought to some form of justice but what about this entire country of people that decided this was ok. I know it’s not fair to judge in this way since I can’t say what I’d do in the situation. Many German’s were just afraid and the penalty for resisting the government was the ultimate price. So what can be taken from an incomprehensible amount of suffering caused by ignorance? The only answer I could come up with was an absolute rule that something like this should never be allowed to happen again. As I logged onto Facebook about 20 minutes ago I saw a notice for a news article on the side of my display Jews ordered to register in east Ukraine. It’s possible that this was not actually an act by the Russian government but if not then these people should be held responsible for impersonating Russian officials. Either way it’s difficult to express the feeling of pain this brings me and if this is an act of the Russian government the penalty should be serious. If one thing can be taken from the darkness of WWII and the Holocaust it should be that this ignorant ideology and behavior  can not be allowed to grow or take root at all.

http://www.usatoday.com/story/news/world/2014/04/17/jews-ordered-to-register-in-east-ukraine/7816951/

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